Les règles d'orthographe qui coûtent des points en dictée

Le verbe s'accorde avec son sujet, même quand celui-ci en est éloigné ou placé après.

• •Sujet éloigné : « Les élèves de la classe de troisième, malgré le bruit, écoutaient. » — le verbe s'accorde avec « élèves », pas avec « bruit ».
• •Sujet inversé : « Ainsi parlaient les anciens. » — le sujet est « les anciens », placé derrière.
• •Le relatif « qui » : « C'est moi qui suis venu. » — « qui » reprend « moi », donc première personne.
• •Sujets coordonnés : « Le chien et le chat dorment. » — pluriel.

Avec être, il s'accorde avec le sujet. Avec avoir, il ne s'accorde que si le complément d'objet direct est placé avant.

• •Avec être : « Elles sont parties. » — accord avec le sujet.
• •Avec avoir, COD après : « Elle a mangé les pommes. » — aucun accord.
• •Avec avoir, COD avant : « Les pommes qu'elle a mangées. » — accord avec « pommes ».
• •Verbes pronominaux : « Elles se sont lavées » mais « Elles se sont lavé les mains » — le COD passe devant, ou non.

Deux mots se prononcent pareil mais n'ont ni la même nature ni la même fonction. Le test consiste à remplacer par une autre forme du même mot.

• •a / à : remplace par « avait ». Si ça marche, c'est « a » sans accent.
• •et / est : remplace par « était ». Si ça marche, c'est « est ».
• •on / ont : remplace par « avaient ». Si ça marche, c'est « ont ».
• •ce / se : « se » accompagne un verbe pronominal, « ce » accompagne un nom ou introduit.
• •ses / ces / c'est / s'est : possession, désignation, présentatif, ou pronominal.

L'adjectif s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il qualifie, où qu'il se trouve dans la phrase.

• •Adjectif éloigné : « Les fleurs du jardin, magnifiques, embaumaient. »
• •Attribut du sujet : « Ces histoires paraissent vraies. »
• •Deux noms de genres différents : le masculin l'emporte — « une veste et un pantalon neufs ».
• •Adjectifs de couleur composés : invariables — « des yeux bleu clair ».

Certaines terminaisons suivent des règles propres, avec un nombre limité d'exceptions à connaître par cœur.

• •-al donne -aux, sauf bal, carnaval, chacal, festival, récital, régal.
• •-ou prend un -s, sauf bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou.
• •-eu et -au prennent un -x, sauf pneu, bleu, landau, sarrau.
• •Noms composés : seuls le nom et l'adjectif s'accordent — « des porte-manteaux », « des chefs-d'œuvre ».

Aucune règle générale ne les couvre : ils s'acquièrent par l'exposition répétée à la forme écrite.

• •Mots à double consonne : appeler, courir (un seul r), mourir, nourrir, occasion, professionnel.
• •Accent aigu ou grave : événement, règlement, il cède / nous cédons.
• •Accent circonflexe : dû, sûr, mûr — surtout quand il distingue deux mots.
• •Le tréma : maïs, aiguë, Noël.